¿Cuál es la diferencia existente entre visual Basic express y visual basic.net?

Visual Basic express genera código compatible con Win32, es decir, un ejecutable "directo". VB.NET no hace lo mismo, sino que genera un tipo de código que ha de ser interpretado por una especie de máquina virtual, como la de Java, antes de poder ejecutarse. No es exactamente eso pero... parecido. Java tiene su máquina virtual, y .Net tiene el .NET Framework, o Mono para Linux. Para poder ejecutar un programa creado en .NET te hará falta tener el framework instalado. En cuanto a sintaxis, prácticamente la misma, NET está algo más orientado a objetos, pero no varía prácticamente nada.